Charles Eames（1907-1978）和Ray Eames（1912-1988）是美國20世紀最具影響力的設計搭檔之一，以“設計為了生活”為理念，引領了現代家具設計的革新。他們不斷研究新材料、新技術，通過大批量工業生產提升消費者的生活品質。圖為1974年，兩人在加利福尼亞Eames Office內拍攝的肖像。
回顧美國設計界在20世紀40至50年代的發展，人們總是會留意到那句著名的格言“Design is for Living”。設計為了生活，那么生活究竟發生了什么變化，才引得設計的變革如此天翻地覆？
二戰結束后的15年中，美國迎來“嬰兒潮”。戰爭結束后，美國社會整體呈樂觀的景象，消費大增，圖中是當時微波爐的廣告。
1946~1964年，美國有8000萬人出生?！皨雰撼薄钡牡絹砀淖兞藝彝恋氐氖褂?，促進了基礎設施的發展。有相關報告稱，“在1945年后的四年里，美國人購買了2140萬輛汽車、2000萬臺冰箱、550萬個爐灶和1160萬臺電視，每年搬進超過100萬套新房”。消費的繁榮持續了近20年，人們對富足感和物質商品永不滿足的欲望深深影響了那個年代的設計氛圍?！按笈抗I生產”成為彼時的關鍵詞。
Charles and Ray Eames夫婦設計的Plastic系列座椅既經濟實惠，又輕便堅固，在1950年一經推出，就成為暢銷品，多樣選配組合滿足不同需求。
設計伉儷Charles & Ray Eames在這樣的背景下，先后設計出模壓膠合板座椅、模壓塑殼座椅以及同名休閑椅等經典作品。它們不僅是設計概念和造型語言的創新，更是材料和工藝技術的變革。在一把把生活用椅中，濃縮了時代的巨變。
1940年，MoMA舉辦“有機家居設計”大賽 ，圖片是當時的海報。
這一切，還要從1940年紐約現代藝術博物館MoMA發起的“有機家居設計”比賽說起。當時的工業設計部策展人Elliot Noyes在策展言里寫道：“近年來，在家居領域，沒有突出的設計發展。然而，一種新的生活方式正在發生，這需要對設計問題采取新的方法和表達方式。在很大程度上，我們缺乏應對當前社會、經濟、技術和美學趨勢的合適的解決方案?！彼瑫r指出，那些有能力解決問題的年輕設計師在工作中處于相對弱勢，因為他們沒有機會與行業建立聯系，使自己的設計得以生產?！盢oyes承諾，獲獎者的作品會在之后的主題展覽中展出，并由制造商負責生產，投入商店售賣。
Charles Eames與Eero Saarinen聯合參賽 ，試圖用建筑思維進行家具的創新設計。兩人構思了層壓板外殼加上鋁架支座的組合形式設計座椅，受到汽車發動機的啟發，通過橡膠減震圈來連接兩部分。采用復合曲線的層壓板外殼形成支撐人體的框架輪廓，橡膠減震圈提供了靈活性，金屬支架在視覺上更為輕盈現代。
比賽反響強烈，吸引到1000多件作品參賽，當時在克蘭布魯克藝術學院工業設計系擔任系主任的Charles Eames與自己最好的朋友Eero Saarinen也參與其中。兩人對于“新”的嘗試是將建筑思維應用在家具設計中——那個年代的多數家具都使用笨重的框架和厚襯墊或是彈簧與填充物，缺乏靈活性。
兩人為比賽準備了8件作品，包括椅子、桌子和邊柜。當時在學院旁聽的Ray Kaiser幫忙繪制了一部分演示草圖，并在現場以使用者的身份反復測試模型。1941年1月，比賽結果公布，他們在座椅和儲物柜類別均獲得了第一名！當要投入生產時，問題來了：雖然兩人為比賽準備的模型、草圖以及攝影作品極具說服力，但是沒有一個制造商可以實現他們的層壓板想法。
有機座椅最初的構想是采用一體式模壓層壓板作為外殼，但當時的工業生產技術無法實現。兩人花了4個月的時間用鑄鐵工具制作出原型，依然無法令人滿意。
經過4個月的打磨，他們用鑄鐵模具做出了外殼，但沒人滿意。標準的工業家具壓制機器會導致木材在成型后碎裂，必須用織物進行覆面和隱藏。換言之，他們真正尋求的一體式三維成型的層壓板座椅無法實現，這讓旨在表達大規模生產潛力的有機座椅成為“一件手工制品”。
MoMA舉辦“有機家居設計”比賽，Eero Saarinen和Charles Eames聯合參賽的Organic Chair有機椅獲得第一名，并在之后的同名展覽上大受好評。但直到2004年才被Vitra批量生產。
雖然有機座椅并未真正投產，并以略帶諷刺意味的方式登臺亮相。但它的誕生，向世界介紹了兩位才華橫溢的設計師。更重要的是，它讓Charles和Ray相遇，進而有了之后一系列的傳奇故事。
1948年，Charles & Ray Emase為MoMA舉行的“低成本家具設計”競賽開發設計了La Chaise云朵椅，采用玻璃鋼模壓塑殼制作。出于制造工藝的局限，La Chaise云朵椅直到1996年才被Vitra批量生產。
1941年，Charles和Ray結婚并搬到了加利福尼亞，成立Eames Office，并且迅速投入層壓板的開發研究。他們在公寓里建造了 “咔嚓機器”，將電纜連接到附近的電線上獲取足夠電力，用Charles每天從兼職的米高梅公司偷拿回來的木頭和膠水做實驗。兩人還將開發中的層壓木技術率先應用于轉移傷員的腿夾板、擔架和實驗性的滑翔機外殼。
1942年，Charles和Ray設計出用層壓木技術打造的腿夾板，用于轉移傷員。設計于1945至1946年間的模壓層壓板系列座椅的圖紙。從中可以清晰地看出，木質座椅由5塊層壓板通過橡膠墊圈和螺母連接。層壓板的三維曲面貼合人體曲線，橡膠的彈性提高了靈活性和舒適度。Vitra生產的模壓層壓板系列座椅提供諸多選擇，分為白蠟木、黑檀木、櫻桃木等不同木材，可選皮質、面料飾面并搭配木質或是金屬支架。
經 過 幾 年 的 摸 索，Eames Office在1946年發布一系列層壓木家具，包括著名的DCW 、DCM等，復合曲線將美學和人體工學相融合。緊接著，他們開始尋找更為優質、低廉的材料，以滿足大規模生產的需求，最終選擇了玻璃鋼。1948年在 MoMA舉辦的“低成本家具設計”比賽中，La Chaise入圍。
在為數眾多的Eames Chair里，Plastic系列座椅更接近兩人的設計初衷，即“以最低的價格讓最多的人得到最好的東西”。玻璃鋼更為優質、廉價、耐耗，適合工業批量生產。不同形狀的座椅外殼 還可以選配不同造型的顏色和支架，形如埃菲爾鐵 塔的底座、搖椅底座或是木質支腿等。
兩年后，著名的Plastic系列正式推出，大獲好評。因為玻璃鋼的可塑性，兩人將一種全新的家具類型引入其中。不同形狀的座椅外殼可以連接至不同的底座，形似埃菲爾鐵塔的木質底座、金屬底座甚至搖椅，提供了最大的靈活搭配，成為家具史上第一批用于大規模生產的塑料椅。
誕生于1956年的Lounge Chair旨在將優雅的外觀與極致舒適相結合。休閑椅有兩種尺寸和各種飾面配置，搭配腳墊使用，為中產階級的日常休閑提供了全新的生活體驗。半個多世紀過去，Vitra一直使用幾乎相同的生產工藝來制造打磨這款經典座椅。
Charles & Ray Eames和Eero Saarinen很早就建立了終身友誼，后者將自己的兒子取名為Eames，以此來紀念三人之間的友誼。三人聯合設計的John Entenza House在1950年落成，亦被稱為Case Study House #9?；炷?、層壓板、金屬和玻璃等新材料被用來展示當時的技術進步，同時試驗了開放式平面布局。設計于1940年的有Organic Chair機座椅，直到2004年才被Vitra批量生產，以紀念它的歷史價值。作為一個新概念的起點，它啟發了日后誕生的各類Eames椅以及Saarinen的郁金香椅等經典作品。
“以最低的價格讓最多的人得到最好的東西”是Eames伉儷在設計道路上不變的座右銘。雖然意圖采用低成本設計的La Chaise在1996年才實現投產，且價格不菲，更不用說一切故事的起點——有機座椅在2004年才被Vitra真正地“生產制造”，但這對美國20世紀中期最具影響力的設計搭檔，以天馬行空的冒險精神和孜孜不倦的實踐研究，將家具設計帶入了 一個新紀元，將層壓板、玻璃鋼和鋁材變身為符合人體工學的經典設計，為人們的日常生活注入美和歡樂。
